Quando eu nasci, já tinha bicho em casa. Um rotweiller preto e enorme zanzava pelo quintal enquanto eu aprendia a andar ao lado dele. Foi um amigo querido, que me deixava pegar a língua dele e cavalgar em suas costas. Tive uma infância cheia de aventuras, e Dacho – o nome do cachorro – foi uma parte importante delas.

Maria Montessori, importante educadora e psiquiatra, argumentava que cuidar de coisas vivas podia dar às crianças oportunidades que nada mais lhes daria.

Ela listava cinco oportunidades principais.

1 – A criança aprende a observar a vida

• Quando a criança cria intimidade com o bicho de estimação, aprende a perceber se ele está alegre, com medo, chateado ou com fome. Percebe se ele está sonhando ou assustado… A criança entende melhor a vida conforme observa o animal sob seus cuidados.

2 – A criança aprende a prever consequências

• Se o animalzinho é levado para passear, volta alegre e dorme bem. Se a criança não coloca água para o bicho de estimação, quando finalmente coloca, percebe como o ele estava com sede, ao vê-lo beber a água com voracidade. Ela entende que suas ações, e a falta de ação, têm consequências.

3. A criança desenvolve paciência e expectativa

• Os animais não fazem as coisas na hora que a criança quer, e do jeito que ela prefere. Se por um lado os adultos podem se desdobrar para que as coisas sejam agradáveis para a criança, o animal não faz isso. Assim, a criança é que precisa desenvolver paciência e a capacidade de esperar até que o animal faça o que ela deseja.

4 – A criança desenvolve sentimentos pela natureza

• Vivendo em apartamentos e vendo a natureza pela televisão, é difícil apreciar o quanto cada vida animal é importante. Ao conviver com um bichinho de estimação, o carinho e o amor que ele desperta podem ser o princípio do amor por todas as formas de vida, e a criança tem, então, mais chances de perceber o quanto a natureza importa e merece ajuda.

5 – A criança segue o caminho do desenvolvimento da humanidade

• Hoje, é possível passar a vida sem nos preocuparmos com nenhuma criatura viva. Computadores, mercados com embalagens e entregas de comida, robôs e fábricas automatizadas, e a vida nas cidades… Tudo isso nos permite esquecer de como a vida funciona. Mas ao conviver com um animal de estimação, a criança experimenta um pouquinho do que os antigos viveram, dividindo seu tempo e seu espaço com outras formas de vida.

Um animal de estimação é um amigo, um ser frágil que precisa ser cuidado, uma responsabilidade e uma alegria. Quanto mais a criança puder ser responsável pelos cuidados rotineiros do bicho doméstico, mais a presença dele enriquece a vida dela. E por aí, você percebe tudo que o bichinho traz para a vida do seu filho?