O brasileiro Gabriel Araújo, o Gabrielzinho, multicampeão paralímpico, conquistou o Prêmio Laureus, a maior premiação do esporte mundial, nesta segunda-feira (20). A cerimônia de entrega aconteceu no Palácio de Cibeles, em Madri, na Espanha.

O nadador mineiro de 23 anos, nascido em Santa Luzia, na região metropolitana de Belo Horizonte, superou outros cinco concorrentes na categoria de melhor atleta com deficiência.

Além dele, concorreram os nadadores Simone Barlaam (Itália) e David Kratochvíl (República Tcheca); Catherine Debrunner (Suíça) e Kiara Rodríguez (Equador), do atletismo; e a jogadora de hóquei no gelo Kelsey DiClaudio (Estados Unidos).

Gabrielzinho foi o único brasileiro contemplado na 26ª edição do Laureus, considerado o Oscar do esporte internacional. Indicados em outras categorias, os compatriotas João Fonseca, Rayssa Leal e Yago Dora não foram eleitos neste ano.

A votação é feita pela Laureus World Sports Academy, cujo juri é formado por 55 esportistas renomados.

“Eu gostaria de agradecer a Deus, à minha família por tudo que estamos construindo. Estar aqui é um sonho para mim. Agradeço ao meu técnico [Fábio Antunes] pelo apoio. Esse vai ser o primeiro de muitos, vamos continuar fazendo história”, disse Gabrielzinho, ao receber o troféu.

No ano passado, o mineiro de 23 aos foi tricampeão mundial paralímpico em Singapura, nos 50m e 100 metros costas, e 200m da classe S2. Além disso, o brasileiro bateu o recorde mundial dos 150 metros medley.

Ícone da natação, ele subiu ao pódio seis vezes nas duas últimas Paralimpíadas: arrematou três ouros em Paris 2024, e dois ouros e uma prata em Tóquio 2020.

Antes de Gabrielzinho, o nadador paulista Daniel Dias já havia conquistado o prêmio Laureus de melhor atleta com deficiência nas edições de 2009, 2013 e 2016. (Com informações da Agência Brasil)