Os cardeais que participam do conclave – processo de escolha do novo papa – definiram o cardeal Robert Francis Prevost como o novo pontífice. O norte-americano de 69 anos escolheu o nome Leão XIV. O novo líder máximo da Igreja Católica era prefeito do Dicastério para o Bispo e possuía proximidade ao Papa Francisco. Leão XIV foi eleito após a terceira votação do conclave. Ele foi escolhido por pelo menos 89 dos 133 cardeais – dois terços dos eleitores.

Nascido em Chicago, ele se tornou o primeiro papa norte-americano da história. É também o primeiro pontífice vindo de um país de maioria protestante. Grande parte da trajetória dele, no entanto, foi construída na América Latina, principalmente no Peru, onde se destacou até chegar aos cargos mais altos da Cúria Romana. Em 2015, ele obteve a cidadania peruana. No Vaticano, aliás, ele era presidente da Comissão Pontifícia para a América Latina.

Prevost entrou para a vida religiosa aos 22 anos. Aos 27, foi enviado a Roma para estudar direito canônico na Universidade de São Tomás de Aquino. Ele foi ordenado padre em 1982 e, dois anos depois, iniciou sua atuação missionária no Peru, primeiro em Piura e depois em Trujillo. Foi nomeado administrador da Diocese de Chiclayo em 2014, cargo em que foi ordenado bispo e permaneceu por nove anos. Ainda no país latino-americano, ocupou cargos de destaque na Conferência Episcopal local e foi nomeado para a Congregação do Clero e, depois, para a Congregação para os Bispos. Ele recebeu o título de cardeal em 2023.

Durante a internação de Papa Francisco, o norte-americano foi o responsável por liderar uma oração pública no Vaticano pela saúde do então pontífice. Prevost tem formação em teologia e é considerado um profundo conhecedor da lei canônica, que rege a Igreja Católica.