O Fortaleza disputa neste sábado (28) o jogo mais importante de sua centenária história. Contra a Liga Deportiva Universitária (LDU), de Quito, Equador, o Leão do Pici entra em campo às 17h, no Estádio Domingo Burgueño, em Maldonado, Uruguai, pela final da Copa Conmebol Sul-Americana 2023. Com apenas quatro brasileiros campeões, o título seria inédito entre clubes nordestinos. A conquista, aliás, também garantiria participação na fase de grupos da Libertadores do próximo ano. A partida vai ser transmitida pelo SBT, pela ESPN e pelo serviço de streaming Star+.

O JOGO

O elenco do Fortaleza viajou para o Uruguai na última quarta (25) às 13h, saindo do antigo Aeroporto de Fortaleza. No Uruguai, foram realizados dois treinos: o primeiro na quinta-feira (26), às 16h30, no Centro de Treinamento do Deportivo Maldonado, e o segundo na sexta (27), na véspera do jogo, às 9h, no Hotel Solanas, onde a delegação está hospedada.

O reconhecimento do gramado do Estádio Domingo Burgueño foi realizado às 17h da sexta. Segundo o presidente do clube, Marcelo Paz, ao OPINIÃO CE, cerca de 70 pessoas compõem a delegação tricolor, incluindo jogadores que não jogarão a partida. A decisão, conforme o dirigente, foi um pedido de Vojvoda. Um outro avião levou familiares e amigos dos atletas. Com o time completo à disposição, a expectativa é de que Vojvoda vá com força máxima ao confronto. Confira a possível escalação: João Ricardo; Tinga, Brítez, Titi, Bruno Pacheco; Caio Alexandre, Zé Welison, Pochettino; Marinho, Lucero e Guilherme. Em empate no tempo normal, jogo vai para a prorrogação de dois tempos de 15 minutos cada. Persistindo o placar, o título é decidido nos pênaltis

Caso seja campeão, o Fortaleza garante classificação direta à fase de grupos da Copa Conmebol Libertadores de 2024, a principal competição do continente. Além disso, há ainda a oportunidade de disputa de outros dois torneios: a Recopa Sul-Americana, entre os campeões da Liberta e da Sula, e o Desafio de Clubes UEFA-Conmebol, a ser disputado contra o campeão da Liga Europa da temporada 2023/2024.

Com US$ 3,35 milhões (cerca de R$ 16,5 milhões) já conquistados em premiações financeiras na Sula, o Leão pode somar mais US$ 5 milhões (cerca de R$ 25 milhões) em caso de título. Para o vice, a premiação é de US$ 2 milhões (cerca de R$ 10 milhões).

TRAJETÓRIA DO FORTALEZA NA SULA

Com uma das melhores campanhas da fase de grupos, o Tricolor se classificou para o mata-mata no primeiro lugar do Grupo H, posição que ocupou desde a primeira rodada da competição. Na etapa, foram cinco vitórias e apenas uma derrota, em partida que o técnico Juan Pablo Vojvoda levou um time misto à Venezuela, contra o Estudiantes de Mérida.

Nas oitavas, na primeira etapa eliminatória, o Fortaleza eliminou o paraguaio Libertad com placar agregado de 2 a 1. No jogo de volta, no Castelão, a partida estava se encaminhando à disputa de pênaltis quando o atacante Marinho cobrou uma falta com perfeição, marcando o tento de empate que classificou o Leão diretamente às quartas, nos acréscimos. Antes da final, dois brasileiros apareceram no caminho do clube. Nas quartas, o América Mineiro foi eliminado sem muitas dificuldades pelo placar agregado de 5 a 2. Já na semifinal, o adversário da vez foi o Corinthians/SP, que apesar da tradição, não foi páreo ao Leão do Pici, que se classificou com agregado de 3 a 1. 

Durante toda a campanha, foram disputados 12 jogos pelo Tricolor, com nove vitórias, dois empates e apenas uma derrota. Com 27 gols marcados, o Fortaleza possui o melhor ataque da competição, dois a mais que o Red Bull Bragantino/SP, segundo com mais gols.

ADVERSÁRIO DO FINAL

O rival do embate, a LDU, tem história no futebol sul-americano. Em 2008, contra o Fluminense, foi campeã da Libertadores, em pleno Maracanã. No ano seguinte, conquistou outro título internacional contra o mesmo adversário, mas desta vez pela Sul-Americana. Buscando o bicampeonato, o clube equatoriano vai para a sua terceira decisão do torneio – em 2011, foi vice para a Universidad de Chile.

Na atual edição do certame, terminou a fase de grupos como primeiro colocado do Grupo A, com 12 pontos conquistados em três vitórias e três empates. No mata-mata, encarou a Ñublense, do Chile; o São Paulo; e o Defensa y Justicia, da Argentina.