A história de um grande campeão do tênis cearense começa no bairro Benfica, em Fortaleza, onde nasceu e cresceu Mauro Jander Braga de Souza. Aos 87 anos, a figura esportiva atua como professor de tênis no Clube Náutico Atlético Cearense desde 1988, após acumular diversas vitórias nas quadras pelo Brasil. Sendo um dos instrutores mais respeitados do clube, a idade de Mauro não é obstáculo para seguir no esporte. Ele repassa seus conhecimentos para novos talentos da modalidade. Apesar de ter se estabelecido no tênis, Mauro também fez história em outros esportes no cenário cearense, como o basquete, o futebol de salão e o futebol de campo.
Em sua adolescência, aos 14 anos, Mauro deu seus primeiros passos no basquete no Maguari Sport Clube, conhecido como o “clube dos príncipes”. O professor de tênis lembra com muito orgulho dessa época, em que teve a oportunidade de jogar ao lado do ex-governador do Ceará, César Calls. Disputou campeonatos e ganhou prêmios, mas ainda era só o começo de muita história que estava por vir.
Com a bagagem do esporte em sua vida, Mauro começou a se aventurar pelo futebol, tanto o de salão como o de campo. Sem grandes pretensões, mas com muita paixão – como indica o slogan do seu clube: “Tudo por prazer, nada por obrigação” -, o esportista fez história com o time Vargas Filho, que foi o primeiro campeão cearense de futebol de salão, em 1956. No futebol de campo, Mauro passou por times como o Floresta e o Caucaia, atuando como goleiro e depois como meio-de-campo. Sendo destaque na época, um dos recortes de jornais revela o potencial de Mauro ao afirmar que ele “jogava demais”. Foram tempos felizes para Mauro, que guarda fotografias e registros da época.
Apesar de ter criado um forte vínculo com os outros esportes, Mauro se encantou pelo tênis ao assistir às pessoas jogando na sede do Maguari, quando passava no caminho de casa para a escola. Foi então que ele encontrou uma nova modalidade para explorar. Na verdade, o tênis encontrou ele. O gerente do Maguari, Henrique, percebeu a aptidão que o atleta tinha com a raquete e identificou o potencial que ele possuía para criar uma grande história na modalidade. Ele decidiu treinar Mauro para grandes campeonatos. Aquela chance do gerente foi só o pontapé inicial para a sua trajetória no esporte.
Mauro começou a jogar tênis em 1953, sendo campeão juvenil cearense em 1955 e conquistando a modalidade para adultos em 1956, aos 20 anos. Nos anos seguintes, disputou torneios cearenses e campeonatos interestaduais, se classificando sempre nos pódios. Em 1960, ele foi campeão absoluto de todos os torneios cearenses, tanto na categoria simples, como na dupla e na mista. O feito se repetiu no ano seguinte. O tenista foi destaque nas disputas do Estado, mas também ganhou notoriedade por seu desempenho por campeonatos do Brasil inteiro, sendo reconhecido nacionalmente.
Após os gloriosos anos nas quadras, Mauro decidiu abraçar novas oportunidades, e foi trabalhar na direção do Departamento Estadual de Trânsito do Ceará (Detran-CE), nas unidades do Crato e de Russas, durante cinco anos. O amor pelo tênis, no entanto, foi mais forte, e ele logo retornou ao esporte, mas, dessa vez, de maneira diferente. O tenista faz uma decisão que seria marcante na sua trajetória: ensinar o que mais ama fazer para novos talentos. Foi então que se mudou para Brasília e se tornou professor em clubes como Motonautica, Círculo Militar e o E.M.F.A. Nos anos seguintes, também atuou como diretor da Federação Cearense e árbitro geral de diversos torneios locais e nacionais.
Com um histórico extenso de campeonatos e vitórias, o tenista destaca suas três conquistas no Campeonato de Veterano Norte e Nordeste, que foi um dos maiores eventos esportivos do tempo, reunindo grandes talentos do esporte. Nessa época, Mauro jogou ao lado do Doutor Vandeci Soares, médico e tenista fundador da Academia Cearense de Tênis, em 1988. Outro companheiro de quadra foi Ponce de Leon, tenista cearense de destaque. Além desses parceiros, Mauro se alegra ao afirmar que fez muitas amizades, que leva até hoje na sua vida.
O ano de 1988 também seria marcante na trajetória do atleta, que começou a ser professor de tênis no Clube Náutico Atlético Cearense, espaço histórico de Fortaleza para a prática de esportes e que possui a arquitetura tombada como patrimônio arquitetônico da cidade. O tenista encontrou um novo propósito ao trabalhar na preparação de tantos outros jogadores da modalidade.
Apesar de existir o estereótipo de que, com a idade de Mauro, ele estaria ocioso, a rotina do professor, que se perdura há 36 anos, consiste em dar aulas de segunda a quinta-feira, iniciando às 6h e se estendendo até 21h. Ele revela que, apesar de passar tanto tempo durante a semana no clube, ainda sobra disposição para visitar o local nos finais de semana para se divertir praticando o esporte.
A paixão dele pelo tênis contagiou os filhos, que também tornaram a prática presente em suas vidas. Dos cinco filhos em dois casamentos, três jogaram profissionalmente. Atualmente, apenas um deles, Jander Carvalho, segue com o legado da carreira do pai, sendo campeão de diversos torneios e campeonatos.
Mauro destaca que sua relação com o esporte trouxe impactos positivos em sua vida, como sua disposição e boa forma da sua saúde. “O esporte é minha vida, essa saúde que eu tenho, graças a Deus, é por causa do esporte”, afirma o tenista com o sorriso no rosto e com a certeza de que segue realizando seu propósito de vida.