O novo VLT Ramal Aeroporto será inaugurado nesta sexta-feira (6), às 17h, em Fortaleza. A entrega do equipamento deve contar com a presença do governador Elmano de Freitas (PT) e do prefeito Evandro Leitão (PT) e marca a ampliação da Linha Nordeste do Metrô de Fortaleza (Parangaba–Mucuripe), passando a conectar diretamente o Aeroporto Internacional Pinto Martins à estação Expedicionários, no bairro Vila União.
Com 2,4 quilômetros de extensão, sendo 0,9 km em trajeto elevado, o novo trecho surge como alternativa para deslocamentos mais rápidos, especialmente para viajantes, acompanhantes e trabalhadores que utilizam o terminal aéreo. A capacidade estimada é de até 35 mil passageiros por dia, com área de influência que alcança cerca de 500 mil pessoas, considerando a integração com o VLT Parangaba–Mucuripe.
A inauguração integra o programa FORtaleCE, iniciativa de cooperação entre o Governo do Estado do Ceará e a Prefeitura de Fortaleza, voltada a intervenções em áreas como mobilidade urbana, educação, segurança e moradia. Durante a solenidade, será realizada uma viagem inaugural entre a estação Expedicionários e a nova estação Aeroporto.
Novas estações e integração urbana
As duas estações recém-concluídas estão localizadas na Avenida dos Expedicionários e em frente ao Aeroporto Pinto Martins, na Avenida Senador Carlos Jereissati. Elevada sobre a via, a estação Aeroporto é interligada à passarela já existente no local e conta com acesso por escadas fixas, rampas e elevador.
Com a ampliação, as novas paradas se somam às 11 estações já existentes na Linha Nordeste, algumas delas situadas próximas a terminais de ônibus, fortalecendo a integração do transporte público. Antes da obra, apenas oito bairros da Capital eram atendidos diretamente pelo VLT: Cais do Porto, Mucuripe, Papicu, Dionísio Torres (duas estações), São João do Tauape, Vila União (três estações), Itaoca e Parangaba.
A estimativa do Governo do Estado é que, até 2027, o itinerário seja ampliado com mais duas estações, conectando o Aeroporto à Arena Castelão. Em um segundo momento, está prevista a integração da Linha Nordeste à Linha Leste (Centro–Edson Queiroz), cuja obra teve início em 2014 e ainda não possui previsão de conclusão.
Obra atrasada e investimentos no entorno
Orçada em cerca de R$ 39 milhões, a construção do Ramal Aeroporto teve início em 2021, com previsão inicial de entrega para o ano seguinte. No entanto, a conclusão se estendeu por mais de três anos. Durante o período de obras, intervenções no tráfego urbano provocaram bloqueios, desvios e alterações viárias, incluindo a desativação de uma alça da Avenida Senador Carlos Jereissati e a construção de uma nova.
Além do impacto na mobilidade, o projeto prevê a urbanização do entorno, com a implantação de equipamentos públicos como areninha, área de convivência, academia ao ar livre, estacionamento, parque infantil, playground com piso emborrachado, pista de skate, anfiteatro, iluminação, paisagismo, quadra poliesportiva e arena de beach tennis.