O Fortaleza volta as atenções para a Copa Libertadores em meio a um momento turbulento na temporada. O Tricolor do Pici recebe o argentino Vélez Sarsfield nesta terça-feira (12), às 19 horas, na Arena Castelão, pelo jogo de ida das oitavas de final. O Laion busca um bom resultado para manter vivas as chances de avançar no torneio continental, competição em que chegou pela segunda vez às fases eliminatórias. Uma das preocupações da diretoria leonina é a presença do torcedor, desestimulado com os últimos resultados do time.
A trajetória do clube na atual edição incluiu campanha sólida na fase de grupos, ficando com a segunda vaga da chave que tinha River Plate, da argentina; Alianza Lima, do Peru, e Nacional, do Uruguai. Em 2022, o Leão já havia disputado a Libertadores e chegou às oitavas de final, sendo eliminado pelo argentino Estudiantes. A experiência adquirida e a presença constante em competições internacionais consolidam o Fortaleza como uma das forças emergentes do futebol brasileiro.
A principal dúvida para o duelo é o volante Matheus Pereira, substituído no intervalo da derrota por 5 a 0 para o Botafogo, no último sábado (9), pela Série A do Campeonato Brasileiro. O técnico Renato Paiva revelou que o jogador sentiu a coxa e, por isso, dificilmente terá condições de enfrentar os argentinos. Contratado em maio junto ao Eibar da Espanha, o atleta soma sete partidas, um gol e duas assistências com a camisa tricolor, tendo vínculo até dezembro de 2027.
Além dele, o Departamento Médico do Fortaleza segue tratando os goleiros João Ricardo e Brenno, o meia Pochettino e o atacante Moisés. Entre as opções para ocupar o setor estão Lucca Prior, Lucas Sasha, Zé Welison, Rossetto, Rodrigo, Martínez e Kervin Andrade. Mesmo diante das dificuldades, o atacante Deyverson mantém otimismo, afirmando que o elenco tem condições de chegar à final da Libertadores e conquistar o título inédito.
Do outro lado, o Vélez Sarsfield desembarcou em Fortaleza no domingo (10) e chega às oitavas após liderar o Grupo H, superando Olimpia, do Paraguai; San Antonio, da Bolívia, e Peñarol, do Uruguai. O técnico Guillermo Schelotto, ex-Boca Juniors e Lanús, enfrenta desfalques importantes, incluindo o capitão Agustín Bouzat, com lesão na panturrilha, e o chileno Diego Valdés, também lesionado.
O clube argentino ainda perdeu peças durante a temporada, como Álvaro Montoro, negociado com o Botafogo, e Thiago Fernández, próximo de acerto com o Villarreal, da Espanha. Mesmo assim, deve manter o esquema 4-2-3-1, com Tomás Marchiori; Jano Gordon, Lisandro Magallán, Emanuel Mammana e Elías Gómez; Claudio Baeza, Rodrigo Aliendro e Tomás Galván; Imanol Machuca (ex-Fortaleza), Maher Carrizo e Braian Romero. Apesar da boa campanha na primeira fase da Libertadores, a situação no Campeonato Argentino é instável, com apenas quatro vitórias em 16 jogos e três partidas sem vencer, incluindo revés por 1 a 0 para o San Lorenzo, na última quinta-feira (7).